Το Splatoon Raiders κυκλοφόρησε στις 23 Ιουλίου αποκλειστικά για το Nintendo Switch 2 και δεν επιχειρεί να γίνει ένα ακόμη πακέτο ανταγωνιστικών χαρτών. Είναι αυτοτελές spin-off με επίκεντρο τον έναν παίκτη: ο παίκτης αναλαμβάνει έναν μηχανικό, συνεργάζεται με τους Shiver, Frye και Big Man των Deep Cut και εξερευνά τα νησιά Spirhalite ύστερα από αναγκαστική προσγείωση. Η κεντρική υπόσχεση είναι σαφής: το γνώριμο μελάνι και η γρήγορη κίνηση του Splatoon μέσα σε έναν κύκλο αποστολών, λείας και αναβαθμίσεων.
Γιατί δεν ονομάζεται Splatoon 4
Η διάκριση έχει σημασία για όποιον περιμένει συνέχεια του Splatoon 3. Στη σειρά συνεντεύξεων Ask the Developer, ο παραγωγός Seita Inoue εξηγεί ότι η ομάδα ήθελε να μετατρέψει τα μη ανταγωνιστικά στοιχεία της σειράς σε αυτόνομη εμπειρία και όχι να αντικαταστήσει τη βασική multiplayer κατεύθυνση. Ο σκηνοθέτης Yoshihiko Ito, ο οποίος είχε εργαστεί στο Salmon Run, περιγράφει το Raiders ως εξέλιξη της πίεσης που δημιουργούν οι ορδές Salmonids, προσαρμοσμένη όμως ώστε ένας παίκτης να μπορεί να τη διαχειριστεί.
Το αρχικό πρωτότυπο έμοιαζε περισσότερο με παιχνίδι άμυνας βάσης και παγίδων. Η ομάδα το εγκατέλειψε επειδή ο παίκτης παρακολουθούσε τη δράση αντί να κινείται διαρκώς μέσα σε αυτή. Από εκεί προέκυψαν τα gadgets, η εναλλαγή όπλου και δύο μηχανικών εργαλείων και ο σχεδιαστικός στόχος της «ευχάριστης πολυδιεργασίας». Αυτό είναι χρήσιμο πλαίσιο: το παιχνίδι δεν αλλάζει είδος τυχαία, αλλά επιχειρεί να κρατήσει τη σωματική αμεσότητα του Splatoon χωρίς το Turf War.
Ο κύκλος αποστολής και αναβάθμισης
Κάθε επιδρομή συνδυάζει μάχες, εξερεύνηση και συλλογή salvage. Τα υλικά επιστρέφουν στο Hideout Ship και χρησιμοποιούνται για αναβάθμιση gadgets, όπλων και βάσης. Οι τρεις κατηγορίες tank καθορίζουν τον προσανατολισμό του εξοπλισμού: το Power Tank ευνοεί την κατά μέτωπο σύγκρουση, το Speed Tank την κινητικότητα και το Tactical Tank τον έλεγχο του πεδίου. Η επιλογή δεν είναι μόνιμη και μπορεί να αλλάξει ανάμεσα στις αποστολές.
Η βασική εμπειρία παραμένει solo, με ένα μέλος των Deep Cut να χειρίζεται ένα bot που δέχεται εντολές, βοηθά στη μάχη και ενεργοποιεί ισχυρές επιθέσεις. Για δυσκολότερα σημεία μπορούν να συνδεθούν έως τρεις ακόμη παίκτες online ή μέσω local wireless. Δεν πρόκειται για συνεργασία τεσσάρων ατόμων στην ίδια κονσόλα: η Nintendo αναφέρει δύο έως τέσσερα συστήματα για την ασύρματη σύνδεση, ενώ για το online απαιτούνται Nintendo Account και ενεργή συνδρομή Nintendo Switch Online. Η ισχύς των συμμετεχόντων προσαρμόζεται αυτόματα και οι τρεις βαθμίδες δυσκολίας αλλάζουν τη δύναμη των εχθρών, όχι τη λεία.
Οι κριτικές δεν λένε την ίδια ιστορία
Η ανεξάρτητη υποδοχή είναι πιο σύνθετη από το δελτίο κυκλοφορίας. Το GameSpot θεωρεί ότι ο συνδυασμός single-player και looter-shooter λειτουργεί αρκετά καλά ώστε να σταθεί παράλληλα με τα multiplayer παιχνίδια. Ο Guardian, αντίθετα, κρίνει ότι η επανάληψη και η πιο συμβατική δομή αποδυναμώνουν την προσωπικότητα που κάνει το Splatoon ξεχωριστό. Η απόσταση ανάμεσα στις δύο αναγνώσεις είναι ουσιαστική και όχι λεπτομέρεια βαθμολογίας.
Για τον υποψήφιο αγοραστή, το κρίσιμο ερώτημα είναι επομένως συγκεκριμένο: αναζητά μια πυκνή περιπέτεια εξέλιξης με επαναλαμβανόμενες επιδρομές ή κυρίως το απρόβλεπτο των online αναμετρήσεων; Το Raiders απευθύνεται σαφέστερα στην πρώτη περίπτωση. Η ύπαρξη co-op βοήθειας δεν το μετατρέπει σε νέο Splatoon 3 και οι ενθουσιώδεις ή αυστηρές κριτικές δεν αποτελούν υποκατάστατο για μια δοκιμή που θα μετρήσει διάρκεια, ποικιλία και τεχνική απόδοση.
Τι πρέπει να γνωρίζει ο παίκτης στην Ελλάδα
Η ευρωπαϊκή σελίδα της Nintendo αναγράφει τιμή 49,99 ευρώ, ενώ η τελική τιμή σε ελληνικά καταστήματα μπορεί να διαφέρει. Η ψηφιακή εγκατάσταση καταλαμβάνει 13,1 GB. Το παιχνίδι υποστηρίζει τηλεόραση, tabletop και φορητή λειτουργία, cloud saves μέσω Nintendo Switch Online, amiibo και HDR σε συμβατή οθόνη. Η φυσική ή ψηφιακή αγορά πρέπει να αφορά έκδοση Nintendo Switch 2, καθώς δεν υπάρχει έκδοση για το αρχικό Switch.
Υπάρχει και ένα σημαντικό γλωσσικό όριο: στη λίστα των επίσημα υποστηριζόμενων γλωσσών δεν περιλαμβάνονται τα ελληνικά. Υπάρχουν αγγλικά, γαλλικά, γερμανικά, ιταλικά, ισπανικά και άλλες γλώσσες, αλλά ο Έλληνας παίκτης που χρειάζεται ελληνικό κείμενο δεν πρέπει να θεωρήσει δεδομένη τοπικοποίηση. Με αυτά τα πρακτικά δεδομένα ξεκαθαρισμένα, το πραγματικό στοίχημα του Splatoon Raiders μένει σχεδιαστικό: αν η εξέλιξη και τα gadgets μπορούν να κρατήσουν ζωντανή την ένταση του μελανιού όταν η αρένα παύει να είναι το κέντρο.